Lionel PETITHORY
Bourse de la Caisse d'Epargne d'Alsace 1988

Depuis 1983, l'itinéraire entrepris par Lionel Petithory a traversé les domaines de la photographie, du dessin et de la peinture, développant, avec constance et dans des conditions parfois ingrates, une oeuvre qui est aussi, pour reprendre le titre d'une publication à laquelle il collabora un temps, un "art de vivre".

Celui-ci repose sur l'établissement de contraintes variables, liées tantôt à un type de prise de vue photographique (en voiture, à la rencontre de ce qui vient), tantôt à un format et à un papier particulier dans sa pratique quotidienne du dessin, ou, d'autres fois, à la répétition d'un motif peint sur les murs de bâtiments inhabités.

Mais ces limitations, qu'elles soient forcées ou librement choisies, ne sont posées que pour stimuler ou entretenir une production permanente, en quête de la plus grande intensité expressive.

Elle pourra naître de la surprise suscitée par la découverte de signes ou de silhouettes encore discernables avec et malgré l'usure naturelle de leur support, d'expressions jusque là inconnues de visages engendrés plus que déformés par une fondamentale liberté du trait ou du pinceau, enfin, de couleurs qui, dans ses peintures, incarnent des êtres moins monstrueux que dramatiques, peut-être d'avoir dû jusqu'ici demeurer exclus de tout catalogue des espèces.

C'est en effet, jour après jour, un peuple étrange qui est inlassablement figuré dans cette oeuvre, avec sa prolifération et ses mutations aussi fréquente qu'imprévisibles. L'existence et la substance de ces figures n'est que plastique : leur drame est, au fond, leur plasticité-même, cette vitesse à prendre forme, à la perdre pour en retrouver, pathétiquement, douloureusement, une autre, à l'infini, réalisant le désir proprement artistique qui anime Lionel Petithory et qu'il formula en ces termes lors d'un entretien avec Michèle Lavallée : "Faire que le dessin, la peinture, ne soient pas à la traîne du monde".

Paul GUERIN
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